除了内部阻力，外部环境也对迟缓者更为苛刻。在自动驾驶等智能化技术方面，日本整体处于“失声”状态，竞争主要在美国和中国展开。智能驾驶技术进步取决于能否尽可能多地收集数据，训练系统，这意味着领先者更加领先。　　丰田汽车众多竞争对手已成气候。野边继男认为，丰田汽车最大的对手可能是曾经求助于它的特斯拉。他告诉财新，特斯拉是美国和中国汽车行业公认的追随对象，但丰田对特斯拉评价不高，对特斯拉技术水平没有充分认识。

丰田汽车还是特斯拉早期支持者。2010年，丰田汽车在特斯拉IPO（首次公开募股）之前出资5000万美元入股，持有约3%的股份，双方签署电动版RAV4车型合作开发计划。此外，丰田章男答应以4200万美元低价将丰田在美国加州的工厂出售给特斯拉。丰田汽车帮助特斯拉顺利上市，渡过早期发展难关。