L’horloge temps réel d’un ordinateur se trouve le plus souvent sous la forme d’un circuit intégré contenant un quartz piézoélectrique, dont les propriétés sont nécessaires à la rythmique de la machine, ainsi qu’une source d’énergie embarquée, une pile au lithium par exemple, lui permettant de conserver le temps si la source d’énergie principale est éteinte. Cette horloge temps réel interne, tendant à dériver de quelques secondes par jour, a été synchronisée avec celle d’un serveur de référence grâce à un protocole de temps réseau, le NTP (Network Time Protocol).