Câu tóm tắt cảnh ngộ Nhuận Thổ — người bạn nông dân thuở nhỏ nay tàn tạ vì "đông con, đói kém, thuế nặng, lính, quan, kẻ cướp, cường hào". Chuỗi liệt kê tai ách này gần như trùng khít với chuỗi của Vũ Trọng Phụng trong cảnh phát chẩn ở Giông tố ("sưu thuế, nạn tổng lý, nạn hối lộ, nạn trộm cướp, nạn bã rượu lậu") — hai nhà văn, hai nước, cách nhau mười lăm năm, cùng kê một đơn thuốc độc cho nông thôn điêu tàn.