Un grupo de investigación en la Universidad de Texas propone que la tecnología de desalinización del agua puede utilizarse para satisfacer las necesidades de refrigeración de los centros de datos. Para desalinizar el agua hay dos técnicas: con membranas (ósmosis inversa) o con calor. El calor requiere mucha más energía, dicen, pero "incluso el tratamiento de agua que más energía consume representa solo una pequeña fracción de la huella energética total de un centro de datos". Toman como ejemplo la Cuenca Pérmica (art wikipedia), en Texas y Nuevo México, donde dicen que hay alrededor de 1,200 piscinas olímpicas al día que son transportadas largas distancias y luego inyectadas en el subsuelo (para el fracking). Para cuantificar el estrés hídrico local generado por los centros de datos, este grupo de investigación desarrolló un nuevo indicador denominado «Intensidad de utilización de agua salina» (SWUI), y en medio de un escrutinio más grande a la construcción de centros de datos por parte de las autoridades. De los tres escenarios de centros de datos analizados en el artículo, un proyecto en Longview, Texas, alcanzó los niveles más bajos de impacto en las fuentes de agua locales, según la métrica SWUI. Este proyecto utilizaría agua subterránea salobre y la purificaría mediante ósmosis inversa de dos etapas, logrando altos niveles de recuperación de agua dulce a bajo costo y con un consumo de energía relativamente bajo.

La Autoridad Finlandesa de licenciamiento y supervisión (Finnish Licensing and Supervision Authority) les ha ordenado a Google suspender inmediatamente la construcción de dos datacenters, en las municipalidades de Muhos (donde ya se han talado 330 hectáreas de bosque) y Kajanni (donde se talaron 200 hectáreas) ya que no cuentan con los estudios de impacto ambiental requeridos. Estas dos construcciones hacen parte de un proyecto por 13mil millones de euros, que desarrolla la empresa Tuike Finland Oy en representación de Google en Finlandia. Aunque se espera que el estudio de impacto ambiental este listo al final de este año, Google ya está avanzando en la construcción. Tapani Veistola, de la Asociación finlandesa para la conservación de la naturaleza (Finnish Association for Nature Conservation) dice que esto ocurre por la enorme demanda para construir centros de datos en Finlandia, lo que está llevando a las empresas a trabajar rápido a desbordar a los municipios pequeños: “la razón principal detrás de todo esto es la situación de sobrecalentamiento del mercado, que hace que las empresas aceleren tanto los procesos. También la falta de experiencia en los municipios”.