Hierbei handelt es sich um eine Sammlung von Notizen, die Luhmann vermutlich zwischen 1952 und 1961 angelegt hat (mit einzelnen späteren Nachträgen; Notizen insbesondere zum Themenkomplex Weltgesellschaft wurden allerdings noch bis ca. 1973 durchweg in diese Sammlung eingestellt). Die insgesamt ca. 23.000 Zettel verteilen sich auf die ersten sieben physischen Auszüge des Kastens sowie auf kleinere Registerabteilungen, die im 17. Auszug der zweiten Sammlung (physischer Auszug 24) stehen. Die Notizen sind im Wesentlichen in der Zeit entstanden, als Luhmann als Rechtsreferendar in Lüneburg bzw. als Regierungsrat im Kultusministerium in Niedersachen gearbeitet hat und dokumentieren seine Lektüre verwaltungs- bzw. staatswissenschaftlicher, philosophischer und zunehmend auch organisationstheoretischer sowie soziologischer Literatur.

Around 1941, Barzun took on a larger classroom, becoming the moderator of the CBS radio program “Invitation to Learning,” which aired on Sunday mornings and featured four or five intellectual lights discussing books. From commenting on books, it was, apparently, a short step to selling them. In 1951, Barzun, Trilling, and W. H. Auden started up the Readers’ Subscription Book Club, writing monthly appreciations of books that they thought the public would benefit from reading. The club lasted for eleven years, partly on the strength of the recommended books, which ranged from Kenneth Grahame’s “The Wind in the Willows” to Hannah Arendt’s “The Human Condition,” and partly on the strength of the editors’ reputations.

WhenNiklas Luhmann decided in 1951, toward the end of his legal studies, to no longergather loose sheets into portfolios, as Goethe once did,9 but rather to take up work ona slip box, just like his implicit benchmark Hegel, the position of the Other becameoccupied by a paper machine.