Synthèse : Le Côté Sombre de la Morale
Résumé
Cette synthèse examine les thèses présentées par Jean Decety sur ce qu'il nomme "le côté sombre de la morale".
L'argument central est que si la morale est un pilier de la coopération sociale, elle possède une facette destructrice.
Lorsque des croyances se transforment en convictions morales absolues, elles deviennent un puissant moteur de dogmatisme, d'intolérance et de violence.
Ces convictions, caractérisées par un sentiment d'objectivité, un consensus social perçu et une stabilité temporelle, transcendent les idéologies politiques et les causes spécifiques.
L'objectif de la recherche de Decety est de développer un modèle théorique unifié, en s'appuyant sur la psychologie, les neurosciences, l'anthropologie et la théorie de l'évolution, pour expliquer les mécanismes psychologiques universels qui sous-tendent ce phénomène.
Le processus clé est la "moralisation", qui convertit des préférences sociales en valeurs sacrées, engageant le système de récompense du cerveau.
Ce processus est souvent associé à une faible sensibilité métacognitive, où les individus les plus extrêmes sont paradoxalement les moins informés sur le sujet, mais les plus convaincus de leur savoir.
En moralisant une question, on la rend imperméable à l'analyse coûts-bénéfices et à tout compromis, ce qui conduit à une polarisation accrue et entrave le dialogue démocratique.
1. La Double Nature de la Morale
La morale est généralement perçue comme un produit de la co-évolution gènes-culture, spécifique à Homo sapiens, qui apporte des bénéfices clairs à la vie sociale.
• Le Côté Positif : La morale est un mécanisme essentiel qui :
◦ Régule les échanges interpersonnels.
◦ Facilite la coexistence et la coopération.
◦ Minimise ou canalise l'agression.
◦ Équilibre les conflits entre les intérêts individuels et collectifs.
◦ Motive les actions collectives pour le bien commun, comme le mouvement pour le droit de vote des femmes ou les droits civiques.
• Le Côté Sombre : C'est l'aspect qui intéresse principalement Jean Decety.
La morale, lorsqu'elle est poussée à l'extrême sous forme de convictions inébranlables, peut :
◦ Alimenter le dogmatisme et l'intolérance.
◦ Motiver la violence et des actions collectives extrêmes.
◦ Justifier le vigilantisme, où des individus s'arrogent le droit de rendre la justice eux-mêmes.
2. La Conviction Morale : Définition et Conséquences
La conviction morale est le concept central de l'analyse.
Elle est définie comme une croyance forte et absolue qu'une chose est intrinsèquement bonne ou mauvaise, morale ou immorale.
Caractéristiques
Une conviction morale est perçue par celui qui la détient comme :
• Absolue : Elle ne tolère aucune variation ou exception, quel que soit le contexte.
• Objective : Elle est considérée comme une vérité fondamentale de la réalité, applicable à tous, partout et à tout moment.
Conséquences Négatives
Lorsqu'une forte conviction morale est associée à la perception d'un large consensus au sein de sa communauté, elle peut conduire à :
• L'intolérance : Un refus d'accepter des points de vue divergents.
• Le dogmatisme : Un état d'esprit inflexible et un refus de l'analyse critique.
• La violence : L'histoire et l'actualité montrent que la violence est souvent utilisée pour maintenir un ordre moral perçu.
Les auteurs de génocides, de guerres ou de tortures pensent fréquemment que leurs actions sont légitimes.
Exemples Concrets Citées
Plusieurs cas illustrent comment des individus aux idéologies très différentes partagent des mécanismes psychologiques similaires fondés sur la conviction morale :
Cas
Description
Motivation Morale sous-jacente
Émeutes au Nigeria (2002)
Plus de 220 personnes tuées suite à la publication d'un article de journal jugé offensant envers le prophète Mahomet.
Défense de l'honneur religieux.
Lorna Green (Wyoming, USA)
Condamnée pour avoir incendié une clinique pratiquant l'avortement.
La vie est sacrée et l'avortement est un meurtre.
Activistes climatiques
Utilisation de "tactiques de choc" et de protestations violentes, comme celles contre un projet d'aéroport.
Urgence de lutter contre le réchauffement climatique.
Kathleen Stock (Angleterre)
Professeure de philosophie harcelée et contrainte à la démission par des activistes transgenres.
Conviction que l'affirmation selon laquelle le sexe est une réalité biologique est une attaque inacceptable.
Terrorisme
Les individus commettant des actes terroristes sont souvent fortement convaincus de la justesse de leur cause (divine ou politique).
Accomplissement d'un devoir moral supérieur.
3. L'Architecture Fonctionnelle de la Conviction Morale
Decety propose un modèle fonctionnel pour expliquer la formation et les effets des convictions morales, basé sur l'interaction de plusieurs composantes.
Composantes Clés
1. Objectivité : La croyance que ses propres valeurs sont des vérités objectives et universellement applicables.
2. Consensus Social : La perception que les membres de sa communauté ou de sa coalition partagent les mêmes croyances, ce qui renforce la conviction.
3. Stabilité Temporelle : Plus une croyance est perçue comme ayant une base morale, plus elle reste stable dans le temps.
Le Mécanisme Central : La Conversion des Préférences en Valeurs
Le moteur de la conviction morale est sa capacité à transformer des préférences sociales en valeurs sacrées.
• Préférence : "Je choisis de ne pas manger de viande issue de l'élevage industriel." (Problème personnel)
• Valeur Moralisée : "Personne ne devrait manger de viande issue de l'élevage industriel car c'est immoral." (Problème moral universel)
Les valeurs agissent comme des forces de motivation puissantes qui fixent des objectifs, guident les décisions et suscitent l'action.
Le Substrat Neurobiologique
• Les valeurs, y compris les valeurs morales, sont traitées par le système de récompense et de valuation du cerveau.
Il n'existe pas de circuit cérébral spécifique à la morale ; celle-ci utilise les mêmes mécanismes que ceux qui attribuent une valeur à la nourriture ou à un partenaire.
• La spécificité humaine réside dans la capacité unique de notre espèce à attribuer une valeur à des objets abstraits et arbitraires, comme des idéologies, des symboles (drapeau), une religion ou une cause politique.
4. Mécanismes Psychologiques : Métacognition et Dogmatisme
Les convictions morales fortes sont souvent associées à une faible capacité de réflexion critique.
• Métacognition : La capacité de réfléchir à ses propres processus de pensée.
La sensibilité métacognitive mesure la corrélation entre la confiance d'une personne en sa réponse et la justesse réelle de cette réponse.
• Faible Sensibilité Métacognitive : Les recherches montrent que les individus dogmatiques et moralement convaincus ont souvent une faible sensibilité métacognitive.
Il y a un décalage entre leur niveau de confiance (très élevé) et leurs connaissances réelles (souvent faibles).
• L'Exemple des OGM : Une étude menée aux États-Unis, en Allemagne et en France a montré que les opposants les plus extrêmes aux OGM étaient ceux qui avaient le moins de connaissances en biologie, mais qui pensaient en savoir le plus.
C'est une illustration du principe : "Moins ils en savent, plus ils pensent savoir".
5. Les Défis de la "Moralisation" et l'Analyse Coûts-Bénéfices
Une fois qu'une question est "moralisée", elle devient extrêmement difficile à débattre rationnellement.
• Échec de l'Analyse Coûts-Bénéfices : Les convictions morales, en devenant des valeurs sacrées, empêchent toute forme de compromis ou d'analyse pragmatique des coûts et des bénéfices.
Par exemple, pour un militant anti-avortement absolu, aucun argument contextuel (viol, âge de la mère, malformation du fœtus) ne peut justifier une exception.
• Polarisation et Démocratie : La moralisation excessive des débats publics conduit à une polarisation extrême, rendant le dialogue constructif et la recherche de compromis – essentiels à la vie en société – presque impossibles.
• Approche Proposée : Decety suggère que, même pour des sujets moralisés, encourager une analyse coûts-bénéfices est une voie pour progresser en tant que société, plutôt que de rester figé dans des positions irréconciliables.
6. Points Clés de la Discussion (Q&A)
• Distinction entre Morale et Éthique : Pour les besoins de sa recherche sur les mécanismes psychologiques, Decety ne fait pas de distinction fondamentale.
Il ne s'intéresse pas à ce que les gens devraient faire (éthique prescriptive), mais aux mécanismes qui transforment une préférence en une croyance absolue.
• Signification du terme "Absolu" : Une valeur est absolue lorsqu'elle est insensible au contexte, aux preuves factuelles ou aux circonstances atténuantes.
L'exemple de l'avortement montre que même face à des scénarios extrêmes, la position morale reste inchangée.
• Perspective sur le Terrorisme : Decety est en accord avec l'idée que les terroristes sont hautement convaincus moralement.
Cependant, il conteste le terme de "lavage de cerveau" (brainwashed), arguant que leurs actions sont souvent rationnelles au sein de leur propre système de valeurs, de leur histoire et des normes de leur groupe.