L'Implication Affective des Enseignants : Synthèse des Recherches de Maël Virat
Résumé Exécutif
Ce document de synthèse analyse les travaux de Maël Virat sur l'implication affective des enseignants et son impact sur les élèves.
La thèse centrale est que la relation affective enseignant-élève, loin d'être un simple supplément à la pédagogie, est un moteur fondamental de l'apprentissage et du développement de l'élève.
Cette dynamique s'ancre dans la théorie de l'attachement, où la sécurité affective fournie par l'enseignant libère les capacités d'exploration de l'élève.
Les points clés sont les suivants :
1. Sécurité et Exploration : La relation enseignant-élève est gouvernée par la même dynamique "sécurité-exploration" que celle observée entre un parent et son enfant.
Un enseignant perçu comme une "base de sécurité" permet à l'élève, notamment celui de style d'attachement anxieux, de persévérer face aux difficultés scolaires.
2. L'Engagement comme Médiateur : Des méta-analyses à grande échelle confirment le lien entre la qualité de la relation affective et la réussite scolaire.
Cet effet est principalement médiatisé par l'engagement de l'élève : une relation sécurisante favorise la motivation et l'implication, qui à leur tour améliorent les résultats.
3. L'Amour Compassionnel : Pour caractériser l'implication affective de l'enseignant, Maël Virat propose le concept d'« amour compassionnel ».
Il s'agit d'un sentiment altruiste, centré sur le bien-être de l'autre, qui se distingue de l'amour romantique ou amical.
Cet amour se manifeste par l'attention, le soutien comportemental et une sensibilité émotionnelle aux réussites et aux difficultés de l'élève.
4. Les Facteurs d'Influence : L'implication de l'enseignant n'est pas un trait de personnalité immuable mais dépend fortement du contexte. Les facteurs déterminants incluent :
◦ Le soutien institutionnel : Le soutien perçu de la part des collègues et de la hiérarchie est directement corrélé à la capacité de l'enseignant à s'investir affectivement auprès de ses élèves.
◦ Les croyances professionnelles : L'intention d'un enseignant de fournir un soutien émotionnel est principalement prédite par son attitude (les bénéfices qu'il en retire personnellement en termes de plaisir au travail et de relations), son sentiment de contrôle (se sentir formé, avoir le temps, considérer que cela fait partie de son rôle) et, dans une moindre mesure, par les normes sociales perçues.
◦ Le contexte systémique : La taille de l'établissement, la culture professionnelle, et la formation initiale jouent un rôle crucial dans la facilitation ou l'inhibition de ces relations.
En conclusion, améliorer l'engagement et la réussite des élèves passe par la reconnaissance et la valorisation du rôle affectif des enseignants.
Cela nécessite des interventions qui ne se limitent pas à l'individu, mais qui agissent sur le système : la formation, la culture d'établissement et le soutien offert aux professionnels de l'éducation.
--------------------------------------------------------------------------------
1. Introduction à la Recherche de Maël Virat
Maël Virat, chercheur en psychologie, concentre une partie significative de ses travaux sur la relation enseignant-élève, bien que ses recherches s'étendent également aux besoins sociaux des adolescents et au vécu des professionnels du travail social, notamment dans la protection de l'enfance.
Ses travaux mobilisent la théorie de l'attachement comme cadre théorique principal pour analyser les dynamiques relationnelles en milieu scolaire.
Il est membre d'un groupe de recherche francophone (FREE) qui s'intéresse à la manière de prendre en compte la dimension relationnelle dans la formation, initiale et continue, des enseignants.
2. La Dynamique d'Attachement dans l'Apprentissage
2.1. Fondements Théoriques : Sécurité et Exploration
La théorie de l'attachement, développée par John Bowlby, établit un lien fondamental entre la sécurité affective et le comportement d'exploration.
• Les Expériences de Harlow : Les travaux de Harry Harlow avec des bébés singes ont démontré que le besoin de sécurité affective est primordial.
Privés de leur mère mais en présence de substituts maternels (l'un en fil de fer nourrissant, l'autre en tissu doux), les singes privilégiaient le contact réconfortant.
Ce manque de sécurité affective réduisait significativement leurs comportements exploratoires dans un nouvel environnement.
• Une Théorie pour toute la Vie : Cette dynamique n'est pas limitée à la petite enfance.
Une étude sur des couples mariés a montré que lorsqu'un homme était confronté à une tâche impossible (résoudre des puzzles insolubles), la présence de sa partenaire agissant comme une base de sécurité (encouragements, attention, absence d'interférence) augmentait sa persistance dans la tâche.
La figure d'attachement principale à l'âge adulte est souvent le partenaire amoureux, suivi par la mère.
2.2. Application au Contexte Scolaire
Plusieurs études expérimentales transposent cette dynamique à la relation enseignant-élève, démontrant que l'enseignant peut fonctionner comme une "base de sécurité" qui favorise l'apprentissage.
Étude 1 : Soutien Émotionnel et Comportements Exploratoires
Une étude basée sur l'observation de duos enseignant-élève a établi une chaîne causale claire :
1. Soutien de l'enseignant : Plus l'enseignant manifeste de comportements de soutien émotionnel (temps d'attention, regards, encouragements).
2. Sécurité de l'élève : Plus l'élève montre des signes de sécurité affective (détente, absence de stress, concentration).
3. Exploration : Et plus il met en œuvre des comportements exploratoires (persistance face à la difficulté, concentration accrue).
Étude 2 : L'Amorçage Subliminal par la Photo de l'Enseignant
Des chercheurs allemands et autrichiens ont mené une expérience où des élèves devaient résoudre des tests psychotechniques.
• Protocole : Avant chaque test, la photo de leur enseignant était projetée de manière subliminale (20 à 40 millisecondes), un temps trop court pour une perception consciente.
Pour le groupe contrôle, une image brouillée ayant les mêmes propriétés lumineuses était utilisée.
• Condition : Au préalable, les enseignants avaient évalué la qualité de leur relation avec chaque élève via une échelle mesurant la proximité et la chaleur, un outil fortement corrélé aux mesures d'attachement.
• Résultats : La présentation subliminale de la photo de l'enseignant améliorait les performances des élèves uniquement lorsque l'enseignant avait décrit sa relation avec cet élève comme étant chaleureuse, affective et sécurisante.
Étude 3 : La Persistance des Adolescents face à l'Échec
Une étude menée en Israël par Mario Mikuliner, spécialiste de l'attachement, a examiné la persistance scolaire chez des adolescents.
| Variable mesurée | Méthode |
| --- | --- |
| Style d'attachement de l'élève | Questionnaire évaluant le niveau de sécurité ou d'anxiété dans les relations. |
| Perception de l'enseignant comme "base de sécurité" | Questionnaire demandant aux élèves s'ils perçoivent leur professeur principal comme disponible, accueillant et non rejetant. |
| Condition expérimentale (3 semaines plus tard) | Groupe expérimental : Exercice de visualisation demandant à l'élève de penser intensément à son professeur principal. <br> Groupe contrôle : Exercice de visualisation demandant de penser à un voisin neutre. |
| Mesure de la persistance | Tâche d'association de mots contenant 4 items impossibles à résoudre. La persistance est mesurée par le temps passé sur ces items impossibles avant d'abandonner, comparativement au temps de réponse moyen de l'élève. |
Résultats principaux :
• Dans le groupe contrôle (pensée neutre), les élèves au style d'attachement anxieux montrent une persistance significativement plus faible que les autres.
• Dans le groupe expérimental, le fait de penser à un enseignant perçu comme une base de sécurité compense totalement le déficit de persistance des élèves anxieux. Leur performance devient indiscernable de celle des élèves sécures.
Conclusion de cette partie : Ces travaux démontrent expérimentalement que la perception d'un enseignant comme une figure sécurisante a un effet direct et mesurable sur les capacités cognitives et la persévérance des élèves, en particulier pour ceux qui sont les plus vulnérables sur le plan affectif.
3. Impact Global et Nuances
3.1. La Méta-analyse de Roorda (2017)
Une méta-analyse majeure réalisée par Débora Roorda, portant sur 189 études et un total de près de 250 000 élèves du primaire et du secondaire, confirme l'importance de la relation affective.
• Lien avec la réussite et l'engagement : Il existe un lien statistique modéré mais robuste et constant entre la qualité de la relation affective enseignant-élève et à la fois l'engagement scolaire et la réussite scolaire.
• Le rôle médiateur de l'engagement : Le principal mécanisme par lequel la relation affective influence la réussite est l'engagement. Une relation positive renforce la motivation et l'implication de l'élève dans les tâches scolaires.
• Ordre de grandeur de l'effet : La relation positive avec les enseignants peut expliquer environ 10% de la variance de l'engagement des élèves.
Dans le domaine de la psychologie, où il est rare d'expliquer plus de 50% d'un phénomène complexe, ce chiffre est considéré comme important.
3.2. Qui sont les Figures Sécurisantes à l'École ?
Une enquête menée par Maël Virat auprès de collégiens via le questionnaire "Who To ?" (Vers qui te tournes-tu en cas de problème ?) apporte des nuances importantes.
• Diversité des figures d'attachement : Si les enseignants sont fréquemment cités comme personnes ressources, les assistants d'éducation (AED) apparaissent également comme des figures sécurisantes majeures.
• Un constat préoccupant : Dans un premier échantillon, 50% des élèves n'ont nommé aucune personne au sein de leur établissement vers qui se tourner.
• Corrélation : Le nombre de personnes sécurisantes citées par un élève est positivement corrélé à sa motivation, son engagement scolaire et son sentiment d'appartenance à l'école.
4. L'Implication Affective de l'Enseignant
Face à l'abondance de littérature sur les effets de la relation, Maël Virat a orienté ses recherches sur une question moins explorée : qu'est-ce que l'implication affective du côté de l'enseignant ?
Son postulat est qu'un élève ne peut se sentir en sécurité affective avec une personne qui n'est pas elle-même impliquée affectivement.
4.1. La Quête du Bon Concept : L'Amour Compassionnel
Après avoir écarté des concepts jugés inadéquats :
• La bienveillance : Trop général, pouvant s'appliquer à un voisin dans un train et pas nécessairement doté d'une dimension affective spécifique à la relation pédagogique.
• L'empathie : Décrit davantage une compétence cognitive et émotionnelle mobilisable dans divers contextes (y compris la vente) qu'un engagement relationnel durable.
Il s'est arrêté sur le concept d'amour compassionnel.
Définition de l'Amour Compassionnel : C'est une forme d'amour altruiste, centrée sur le bien et le développement de l'autre.
Dans la théorie de l'attachement, c'est le sentiment éprouvé par la figure de soin (le caregiver) en réponse à l'attachement de l'enfant. Il se construit dans la durée et ne disparaît pas avec la fin de la relation.
Cet amour se compose de trois dimensions :
1. Cognitive : Une attention soutenue à l'autre, des efforts pour comprendre sa perspective.
2. Comportementale : Des actes concrets d'aide, de soutien et de dévouement.
3. Affective : Une sensibilité à l'état de l'autre, se traduisant par :
◦ Des émotions positives (plaisir au contact de l'élève, joie face à ses réussites).
◦ Des émotions négatives (tristesse, peine, lorsque l'élève est en difficulté).
◦ Note : Des études par questionnaire montrent que les enseignants reconnaissent plus facilement les émotions positives que les négatives, possiblement en raison de normes professionnelles.
4.2. L'Interprétation Affective des Pratiques Pédagogiques
Une hypothèse centrale est que de nombreuses actions perçues comme purement pédagogiques par l'enseignant sont interprétées par l'élève comme des signes d'implication affective.
Une étude sur des élèves de 4ème en mathématiques a testé cette hypothèse :
• Variable indépendante : La perception par les élèves du "climat de classe" (structure de but), soit centré sur la maîtrise (chacun progresse à son rythme), soit sur la performance (comparaison et classement entre élèves).
• Variable médiatrice : La perception par l'élève de l'amour compassionnel de son enseignant de mathématiques à son égard.
• Variable dépendante : L'engagement affectif de l'élève pour les mathématiques ("j'aime les maths").
Résultat : Un climat de classe centré sur la maîtrise est positivement lié à l'engagement de l'élève parce qu'il est interprété par ce dernier comme un signe que l'enseignant se soucie de lui et l'aime (amour compassionnel).
L'efficacité du choix pédagogique passe par sa signification affective.
5. Les Déterminants de l'Implication Enseignante
L'amour compassionnel n'est pas une émotion arbitraire ("l'amour ne se commande pas"). Il peut être cultivé et dépend fortement de facteurs contextuels et personnels.
5.1. Facteurs d'Influence sur la Relation Enseignant-Élève
| Catégorie de Facteurs | Exemples |
| --- | --- |
| Facteurs Externes | Taille de l'école et de la classe (plus c'est petit, meilleures sont les relations), type de management du chef d'établissement, culture d'établissement valorisant les relations. |
| Facteurs liés à l'Élève | Compétences sociales et scolaires, sexe (très léger effet en faveur des filles). Le facteur le plus puissant est la présence de problèmes de comportement. |
| Facteurs liés à l'Enseignant | Quantité et qualité de la formation, état de stress, compétences émotionnelles et sociales, style d'attachement (les enseignants "sécures" ont des relations légèrement meilleures), sentiment d'efficacité, croyances sur leur rôle. |
5.2. Le Soutien des Pairs comme Catalyseur
Une étude montre que plus les enseignants déclarent recevoir de soutien de la part de leurs collègues, plus ils rapportent ressentir de l'amour compassionnel pour leurs élèves.
Cela s'explique par le fait que le système de caregiving (prendre soin) de l'enseignant est d'autant plus actif que son propre système d'attachement est sécurisé par son environnement professionnel.
5.3. Les Croyances qui Prédisent l'Intention de Soutenir Émotionnellement
Une étude récente basée sur la théorie du comportement planifié a cherché à identifier les croyances spécifiques qui prédisent l'intention d'un enseignant de s'impliquer dans le soutien émotionnel.
Le modèle testé explique 68% de la variance de cette intention, un score très élevé.
Voici les croyances les plus déterminantes, qui constituent des cibles d'action pour la formation :
1. L'Attitude (ce que l'enseignant pense du soutien émotionnel) L'intention est plus forte quand l'enseignant croit que le soutien émotionnel est bénéfique... pour lui-même.
• Il améliore ses relations avec les élèves.
• Il augmente son plaisir au travail.
• Il renforce son sentiment d'utilité. (Argumenter sur les seuls bénéfices pour l'élève serait donc moins efficace pour motiver les enseignants).
2. Le Contrôle Comportemental Perçu (se sentir capable) L'intention est plus forte quand l'enseignant :
• Pense que le soutien émotionnel fait partie intégrante de son travail (et n'est pas "en plus").
• Pense qu'il a suffisamment de temps pour cela.
• Se sent formé à cette dimension du métier.
3. Les Normes Sociales (ce qui est attendu, ce que font les autres)
Cet aspect a un effet moins fort.
L'intention est plus forte quand l'enseignant croit que ses collègues investis et compétents fournissent ce type de soutien, et non que seuls ceux qui "ne veulent pas en faire plus" s'en abstiennent.
6. Conclusion et Perspectives
La recherche de Maël Virat démontre que l'implication affective de l'enseignant est un pilier de la réussite et du bien-être de l'élève, avec des effets qui s'étendent bien au-delà des apprentissages scolaires (bien-être, symptômes dépressifs, rapport à l'autorité).
Cette implication, conceptualisée comme de l'amour compassionnel, n'est pas une simple inclination personnelle mais le résultat d'un écosystème complexe.
Pour la favoriser, il est essentiel d'agir à plusieurs niveaux :
• La formation : Intégrer la dimension relationnelle comme une compétence professionnelle à part entière.
• La culture d'établissement : Promouvoir une culture qui valorise les relations et reconnaît le soutien émotionnel comme partie intégrante du rôle enseignant.
• Le soutien aux professionnels : Assurer que les enseignants eux-mêmes se sentent soutenus par leurs pairs et leur hiérarchie, afin qu'ils puissent à leur tour devenir une base de sécurité pour leurs élèves.